红拳套路的形成应在唐末宋初。据陕西红拳师承世代相传得名于陕西西岳华山。据传，陈抟(陈抟历史上确有其人，生于唐末。原籍亳州真源今安徽亳县境内，入长安考进士落榜，“五代”时隐居华山修道。后周世宗曾请他做官而固辞不授。北宋太宗时赐号“希夷先生”，他所著的《无极图》现还刻于华山石壁。陈抟为道家崇敬，专称为“陈抟老祖”)应举失意，心灰意冷便入华山隐居修道起来。一日他碰到了一位入山砍柴的老樵夫，见年纪有七十多岁了，但身体强健，走路快捷。陈抟上前行礼，询问此地风俗情况，老樵夫简略告知。以后又经常碰面，两人也就熟悉了。有一天碰面后老樵夫对陈抟说：“深山中常有狼豹出入，看你很善良，但文弱体单，我愿将当地先辈祖传下的一套拳术招法传授于你;一则防身，二则对修心养性强身健体也很有益处，你我有缘，不知你意如何?” 陈抟听后甚喜，将老樵夫请到他隐居之处，以师礼相拜，请予传授。老樵夫也很高兴，从这天开始规定每晨向陈传传授拳法与练功于华山东峰上。

时间过的很快，陈抟学武习拳已数月有余，他已基本掌握和熟练了。一天他向老樵夫说：“师父，你传授我的拳术叫什么名称?”老樵夫听后哈哈大笑的说：“先辈祖传未说拳名。今先生问及，我看你要立志修道成仙，说明已看破了红尘，但老夫乃是一凡夫俗子，红尘中一介百姓，也不想修道成仙，我给你教的拳路招法，实际上在我们当地就流行着。你问的好，此拳应叫何名?我看，既是人间红尘中的拳法就叫‘红拳’吧!”民间还传为宋代把套路称为“使拳”，把棍术套路称为“使棒”，陕西方言称“耍拳，耍棍”，由于关中拳在当时耍的红火，后被称为红拳。红拳也有艳美、吉祥之意。